时间:2022-01-17|浏览:7337
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科技总能带给人们意想不到的惊喜。但最大的惊喜往往是在成为现实前的几十年就已经被预言。
1945年,美国工程师范内瓦·布什(Vannevar Bush)提出了“Memex”的概念:一个可以存储所有的书籍、记录和通信的单一设备,并通过关联将它们机械地连接在一起。二十多年后,“超文本”概念才在此基础上被提出。又过了20年,万维网把这一想象变为现实。
2021年,元宇宙(Metaverse)成为科技界最大的造梦预言。
元宇宙一词最早源于1992年出版的科幻小说《雪崩》。在小说里,它通常被描绘成一种数字“嵌入”现实的网络,是现实的一种表现形式,但又基于虚拟世界(通常是主题公园),就像电影《头号玩家》和《黑客帝国》中描绘的那样。
不过,这种比喻也不能完全描绘元宇宙,正如1982年的人们很难想象2020年的互联网会是什么样,从未“登录”互联网的人们无法准确感知互联网对人类世界带来的影响。
或许正是因为难以准确描述,充满想象空间,元宇宙火遍全球。在2021年6月之前,元宇宙的百度指数为0。在2021年10月,谷歌趋势(Google Trends)世界范围内关于“元宇宙”一词的索引达到100。而根据这一基线,从2004年1月到2020年12月,该词的使用从未超过1。
国外,元宇宙已经成为巨头们最新的宏大目标,扎克伯格将Facebook改名为“Meta”,他在公开信里称:“我们正处于互联网新篇章的开端。”这也是Facebook以20亿美元收购了VR头戴显示设备Oculus,以及推出新型VR社交平台Horizon的最大原因。
国内,2021年8月29日,媒体报道张一鸣投入15亿美元收购VR软硬件研发制造商Pico。2020年底,马化腾就已提出了与元宇宙概念有些类似的“全真互联网”。2021年3月,美国多人在线创作游戏a公司Roblox在纽交所上市,被称为“元宇宙第一股”。IPO之前,Roblox获得1.5亿美元G轮融资,估值约40亿美元,在投资人名单中,出现了腾讯的身影。
AR眼镜、脑机接口、云游戏,这些技术发展都支撑了一种信念:人类将走向线上线下融合更深的虚拟未来。但在炙热的情绪里,也有人对元宇宙保持怀疑态度。
360集团创始人、董事长周鸿祎在接受《中国企业家》专访时表示,最近看很多公司宣布搞元宇宙,股价暴涨,有人借机减持,套现离场,“今天做数字化技术、搞虚拟的交流,(是)为了对付疫情,为了对付世界的距离,终其根本还是为了解决物理世界的问题”。
出道即“顶流”的元宇宙,为什么在2021年如此火爆?它将在什么时候到来?谁将是元宇宙的建设者?
互联网的下一次进化?
11月19日,美国著名歌星贾斯汀·比伯化身为虚拟人物,传感器捕捉着他肢体的每一个动作,并实时渲染到网页中。这场长达30分钟的“元宇宙演唱会”,由虚拟现实公司Wave VR主办。在此之前,Wave VR与TikTok(抖音海外版)合作,举办了一场流行偶像The Weeknd的XR演唱会,高峰时期,有27.5万人同时在线,打破了TikTok的纪录。
很多时候,元宇宙被认为等同于虚拟现实。但事实上,虚拟现实只是体验元宇宙的一种方式,如果认为VR是元宇宙,就像以为某个应用程序是移动互联网一样。
Meta(前Facebook)判断,未来,元宇宙的硬件载体不会是电脑、手机,而是VR头显。因为只有完全包裹着用户视野的VR,才能提供一个视角自由、高度沉浸的“虚拟,让用户的体验不被打断,长时间沉浸在“元宇宙”里。
据The Information统计,Facebook 2021年初雇佣的约5.9万名员工中,有近1万人在其VR/AR业务部,占其员工总数的17%。从目前来看,VR可能是最能让用户有充分沉浸感的设备。这也是字节跳动布局元宇宙时,投资VR软硬件研发制造商Pico的重要原因。
除了通过硬件带来的沉浸感外,元宇宙还有不同于互联网的其他特质。
尽管目前互联网也存在许多虚拟应用,但用户无法在不同的应用中保留相同身份和资产,同时在应用间移动。在元宇宙里,不同的在线世界将变成一个单一的、无缝的整体。按图索骥,元宇宙需要一些“必要条件”,例如需要能提供持久、实时连接、高带宽以及去中心化数据传输的网络、计算、全新的支付、社交体系等等。
如果从这些条件来看,就不难理解在腾讯第五次组织架构调整中,天美工作室负责人姚晓光的变动。这位前《王者荣耀》负责人兼任PCG社交平台业务负责人,主管QQ。腾讯对此的说法是,“希望探索游戏领域所积累的计算机图形技术和能力应用于社交和视频领域的想象空间”。
腾讯把既有社交属性又能分享游戏的QQ作为探索元宇宙的先驱大旗不无道理。正如扎克伯格所描述的,“在虚拟世界里,你将能够与朋友一起闲逛、玩游戏、工作、创造等等。”
在这些想象里,元宇宙在极大程度上代替了现实。但从目前来看,任何已有的元宇宙都不过是一些很酷的VR游戏和远程办公中的数字化身。大多数情况下,它们依旧是互联网。
不过,正如同科学理论发展到一定阶段需要范式革命一样,技术发展到一定瓶颈期也需要新的前提与想象,在思考互联网下一步时,科技公司们达成了一种默契:元宇宙。它被视为互联网的下一次进化。
一个词语能取得现象级传播量,科技公司的助推是一部分原因,或许还有一个原因是,已有现实正在印证这样的设想。
2020年,疫情迫使数亿人进入远程办公、学习、娱乐,人们在线上的时间从未如此之多。不仅如此,元宇宙游戏Fortnite和Roblox的盛行,加密货币在虚拟世界中的应用,再度为元宇宙增添“魅力”。