时间:2022-01-14|浏览:7198
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2021年10月28日,全球互联网社交媒体巨头脸书(Facebook)宣布将现有公司改名为“meta”,公司未来发展聚焦于建立“元宇宙(metaverse)”。元宇宙概念被瞬间引爆,各大科技公司纷纷跟进,推出技术发展规划;媒体推波助澜,铺天盖地的宣传;资本也摩拳擦掌,跃跃欲试。
公众更多聚焦于游戏、社交、娱乐等2C(面向消费者市场)的元宇宙场景,而元宇宙技术的发展对于2B(面向企业市场)市场会产生革命性的影响。对于正在从制造大国向制造强国转变战略过程中的中国,或更加需要关注元宇宙技术应用于在工业信息化上所可能带来的产业变革。
与此同时,包括元宇宙在内的未来技术发展会不断改变商业世界,也会改变我们的生活以及社会治理方式。在技术规模普及的当代,我们更应考虑科技与人的问题,尤其是如何提前预防技术给人和社会带来的负面影响,怎样把科技力量转化成对人更有用的价值。对于热烈讨论的“元宇宙”话题,我们需要对进行热话题背后的冷思考,通过多个角度探讨元宇宙技术的发展如何更普惠、更负责。
元宇宙是什么?从“第二人生”说起
“第二人生(Second Life)是一个应用程序,它允许人们在网上的虚拟世界或元宇宙中为自己创建一个数字化身(Avatar),从而拥有第二人生。”这是维基百科上对“第二人生”的描述。是的,元宇宙的概念在差不多二十年前因“第二人生”火爆一时。回答元宇宙是什么,大多可以在“第二人生”中找到答案。
在“第二人生”设计的元宇宙秩序中,居民可以在网络虚拟世界中购买地产,在地产上创建和发行各种数字作品,居民对虚拟地产及创建的数字作品拥有所有权。
“第二人生”中发行了虚拟货币“Linden Dollar (L$)”,用以数字作品交易。Linden Dollar在专门设置的交易所LindeX里可以按动态汇率兑换成美元。
“第二人生”为公司用户提供了在三维虚拟世界中创建虚拟工作场所的选项,用以员工的会议、活动、培训等沟通类任务,同时也可以提供给客户作为演示中心,试用新产品。例如科技企业IBM在“第二人生”中购买了十多个岛屿,构建了产品培训和演示中心。
马尔代夫、瑞典、爱沙尼亚、哥伦比亚、塞尔维亚、北马其顿、菲律宾、阿尔巴尼亚、以色列、马耳他等国政府在第二人生中开建了大使馆。
“第二人生”的虚拟世界中出现了各种艺术展、体育比赛、远程教育、宗教仪式、科学活动等,甚至还出现了“骚乱”和“示威游行”。“第二人生”中的媒体和社交媒体也自然而然成为虚拟世界中大众传播的重要工具。
因其巨大的商业前景,“第二人生”在2006年5月登上了《商业周刊》的封面,报道里特别介绍了一位靠第二人生中数字商品交易而诞生的百万富翁,一时间成为新的社会现象和跨界潮流。
今天公众对于元宇宙讨论的大多数场景,在“第二人生”中或多或少有过落地尝试。自2007年月活用户突破100万里程碑后,“第二人生”开始从巅峰悄然滑落,新一代的年轻人将这种社交沉迷转向Facebook和Instagram。今天,当更新一代的年轻人从Facebook涌向TikTok和Snapchat的时候,已经越过巅峰时刻并麻烦缠身的Facebook突然改名并全面拥抱元宇宙,不由得让人怀疑其真实动机。资本市场的兴奋程度显然超过了科技圈,一个新的投资热点已经呼之欲出,元宇宙会不会再次成为科技泡沫呢?
1969年10月29日,利用分组交换技术,美国斯坦福研究院(SRI)的一台计算机与加州大学洛杉矶分校(UCLA)的一台计算机实现了远程连接,这是计算机网络发展的历史起点。一直到上世纪八十年代初,构成 Internet 架构的TCP/IP协议才开始大规模部署。而在此之前的1978年,伴随着计算机网络在校园里面的逐步延伸,一种纯文字界面的MUD(Multiple User Domain)网络游戏已经开始在北美大学校园里逐渐流行。早期MUD系统由一个服务器负责处理虚拟世界的所有运算,那时候的计算机终端还是文字界面,玩家使用远程终端程序(如telnet)连入服务器即可进行的联机游戏,在客户端的远程终端程序负责显示服务器传回的消息以及将玩家输入的命令发送至服务端。
MUD中玩家扮演虚拟世界中的角色,系统会输出一段简短文字描述玩家所处位置的场景,而玩家也借由输入文字命令与之交互。一维(1D)字符流的输入、输出方式构成了第一代元宇宙的技术基础。
你继续向北终于来到嵩山山门之前,但见山上郁郁苍苍,林木茂密,山势甚是雄伟。山门前的空地上耸立着一株大树,树上垂下一条藤曼。
这里明显的出口是south和north。
玩家可以在命令提示符 “> ”之后输入各式命令,例如“go north(往北移动)”,系统也会有一些隐蔽命令,比如可以试着 “pull 藤曼(拉一下藤曼)”,说不定可以发现一个宝箱
鼠标和图形引擎技术带来的2D交互
在计算机进入PC时代以后,随着计算机在图像、图形等方面计算能力的不断加强,利用图形引擎可以渲染出更复杂、更逼真的虚拟世界,MUD开始被图形化,逐步升级成为今天大家熟知的多人在线角色扮演游戏(MMORPGs),比如今天大家熟悉的王者荣耀、魔兽争霸等。
在发明 MMORPG这个名词之前,这种风格的游戏一开始其实就被称呼为图型化MUD。第一代MMORPG游戏设计师也多都源自于MUD的开发者或者玩家,如第一个3D MMORPG游戏Meridian59的开发者Brian Green、索尼在线娱乐的首席创意官Raph Koster、EverQuest游戏的主要设计师Brad McQuaid等。随后不久,就出现了本文第一章中介绍的 “第二人生”,一个没有故事剧本的MMORPG平台。利用计算机图形学技术发展带来的渲染能力,玩家实现了利用鼠标和键盘同虚拟世界实现二维(2D)的互动。
随着增强现实 (Augmented reality/AR)和虚拟现实技术 (Virtual Reality/VR)不断发展、成熟,新一代人机交互技术架起了一座打通数字世界和物理世界的桥梁,人机交互的方式从虚拟世界扩展到虚拟和现实世界的二元融合,玩家同虚拟世界实现了空间上的三维(3D)互动。
利用AR技术,用户可以在现实世界中增加虚拟场景,例如一些虚拟物品、人物、数字信息和相关的交互形式等。你可以在逛街的时候像在电商网站上类似的交互方式浏览、搜索附近的商品打折信息、寻求购物路线引导、对商家和产品分享个人评论等。你可以在现实世界中和虚拟世界里的熊猫玩耍、拍照留念。
相对于AR技术,大家或许对VR技术更加熟悉,各种品牌的VR眼镜已经进入寻常百姓家,商场里面有年青人爱玩的VR游戏,戴上VR眼镜,你可以迅速进入3D虚拟时空,把你带入地球另一边正在举行的音乐会现场,也可以瞬间穿越时空,到达太阳系的边缘。VR也被用于很多极限场景下的培训,例如火山口的科考、太空站里面的检修,场景既可以是利用计算机虚拟出来,也可以虚实结合。未来,探险队员可以戴上VR眼镜和控制器远程遥控海底的无人潜艇在马里亚纳海沟采集矿石样本, 外科大夫可以戴上VR眼镜和手术机器人协同给太空站中的宇航员做远程微创手术。
AR/VR技术结合运用于元宇宙场景,一下子打通了虚拟世界和物理世界的界限,结合机器人技术,两个世界的交互提升到可以互操作,两个世界彻底融合。在这一代元宇宙技术框架下,会诞生一群新的初创企业、一批新的业务场景、一系列行业被新技术赋能而改造。